El estado de Android ante el MWC 2013

Estamos a menos de tres semanas del Mobile World Congress 2013, que se celebrará los días 25 al 28 de Febrero en Barcelona. Durante los últimos años, Android ha acaparado este importantísimo congreso de telefonía móvil, hasta el punto que reunía la mayor concentración de lanzamientos de terminales con este sistema operativo.

Es de esperar que en esta edición veamos lanzamientos, pero los intentos de los fabricantes por no fagocitarse pueden cambiar el panorama de este año. Además, tengo la sensación de que la llegada de este MWC 2013 pilla a Android con el pié cambiado, a pesar de que la fecha estaba señalada en el calendario con tiempo de sobra.

Hola, soy Google, no sé vender dispositivos

La debacle empezó el 13 de noviembre de 2012, a las 9:20h de la mañana, hora española. Así de precisos podemos ser. A esa hora, la tienda de Google colapsaba y echaba el cartel de “No quedan Nexus 4”, que habían estado a la venta durante tan sólo 20 minutos.

Pero Google podía demostrar que era capaz de superarse, que lo podía hacer peor. El día 30 de Enero nos confirmaron que a las 16:00, hora española, se abriría el stock. Entre diez y doce minutos después Google Play se quedaba sin Nexus 4, batiendo así su propio record.

Por sorpresa, la noche del 4 de Febrero aparecía de nuevo stock. Google Play estuvo aceptando pedidos durante más de media hora. Más de una hora. Toda la noche. Oh, por fin se estabiliza el stock… No, para nada. A primera hora de la mañana el de 8GB se agotaba, y poco más de una hora después también lo hacía el de 16GB.

Uno puede hacer mal las cuentas, verse sorprendido por la demanda. Una vez, dos veces, tres. Pero lo que no tiene sentido es que Google no tenga estabilidad de stock, a día de hoy, del que supuestamente es su terminal estrella, la referencia que otros fabricantes deberían seguir.

Uno puede romper el mercado tirando precios, pero para hacer una apuesta así debes seguir alimentando la caldera a fuego lento, no montar un fatuo espectáculo de fuegos artificiales que se quedan en nada tras el primer destello.

Por desgracia, Google tiene una cosa en común con Apple, y es su hermético departamento de relaciones públicas, que entiende la comunicación con prensa y clientes como un canal de sentido único. Aceptas preguntas, sí, pero no las respondes. ¿Vais a reponer stock? Ya se verá. ¿Por qué abrís la venta, para cerrarla diez minutos después? No podemos comentar. ¿Es problema de LG? Pues a lo mejor sí, a lo mejor no.

La imagen de Google, y por alusiones la de LG, llega perjudicada a este MWC. Como los grandes lanzamientos se realizan en el I/O, de Google no se suele esperar demasiado para el congreso, más allá del espectacular stand, la guerra por los pins edición coleccionista, y en general el apoyo a los fabricantes Android. ¿Pero qué clase de apoyo se puede dar, tras este desastre?

LG y los palos indirectos

Esta maniobra ha sembrado la incertidumbre sobre LG, alimentada incluso por Google. ¿Está preparada para producir un terminal de éxito? Pues quizás sí, no lo sabemos a ciencia cierta. La escasez de Nexus puede ser una extraña maniobra orquestada por Google, en la que LG tan sólo fabrica lo que le encargan. Pero para su desgracia, la duda queda en el aire.

Y aunque el Nexus 4 se estabilice en la tienda online, o se generalice en tiendas físicas… ¿no será ya un poco tarde?

Me da pena por LG. El Nexus 4 es un gran terminal, y debería haber servido para reivindicar a esta marca como fabricante. Al final es una losa que puede pesarles demasiado. Veremos.

Samsung y el memoria-gate

El fabricante que más Androids vende tampoco llega en su mejor momento. El extraño caso de los Samsung Galaxy SIII que se transforman en pisapapeles a los seis meses aún colea. Compañeros míos en Xataka Android siguen con sus terminales en el servicio técnico, y con no pocos problemas para recuperarlos, mientras el terminal se devalúa día a día.

Y todo esto nos hace olvidar otros problemas de menor gravedad, como las micro roturas en la tapa posterior del SIII tras unos pocos usos.

Samsung ha tardado en reconocer el problema, y en cualquier caso no lo ha hecho de forma demasiado clara. Un problema de esta magnitud sólo se resuelve con una llamada a revisión a todos los compradores del terminal. Más si se trata del terminal tope de gama, y considerando que es un fallo que acaba con cualquier dato que hubiera en su interior.

Puede que haya servido para no darle demasiada publicidad al tema, pues el que no visite los sitios de noticias y los foros habituales seguramente ni se haya enterado, pero este caso hace que Samsung llegue al congreso con su prestigio en horas bajas. Por suerte para ellos, esto no parece estar frenando las ventas.

HTC, o el incomprensible fracaso

Cuando veo los terminales que HTC ha lanzado en 2012 no termino de creer las cifras de ventas. Sus terminales tienen un diseño llamativo, mucho más cuidado que el de otros fabricantes Android. Han sabido darle toques exclusivos, como la mejora en la calidad del sonido, gracias al acuerdo con Beats.

La personalización Sense es muy profunda, y ha retrasado la actualización a Jelly Bean de sus terminales estrella, de forma considerable. Pero al menos aporta gran valor añadido, a diferencia de otras personalizaciones. Y las ventas cada vez peor.

Quizás sea culpa de una campaña de marketing poco agresiva, o que no han sabido conectar con las operadoras y sus subvenciones. No termino de explicármelo. El caso es que llegan al MWC en horas bajas, y para obtener mayor atención mediática se prevé que lanzarán sus nuevos terminales antes del congreso, en un evento propio.

Me parece una decisión acertada, porque ahora mismo el principal enemigo de HTC es HTC. Tienen que encontrar su rumbo, porque hay poco que puedan hacer por mejorar su hardware. Y en software, sólo les queda aligerar Sense y acelerar el ritmo de actualización. Un evento aparte les servirá para que sus terminales no sean eclipsados por el resto de fabricantes, y además no les impide estar presentes en el MWC.

Un Sony, dos Sony, tres Sony

¿Cuántos terminales lanzó Sony el año pasado? ¿Les quedan letras en el alfabeto? Rápido, sin pensar, ¿cuál de los siguientes no es un Xperia? U, E, J, S, T, Z, P, V, ZL. Elimina el que sobra y ordénalos de mejor a peor. Sí, es una pregunta con trampa, todos esos Xperia existen. Y hay más, como el Play, el Miro, el Tipo, el Go, el Sola…

Todos tienen un buen diseño y acabado, pero entre ellos no hay demasiadas diferencias. Algunos comparten idénticas especificaciones, salvo que tienen resistencia al agua o no. Lo que es un importante valor añadido, una apuesta con la que se distinguen de otros fabricantes.

¿Pero y entre ellos? Sony parece tener más modelos de móviles Android que Casio de calculadoras. Y al igual que con las calculadoras, a simple vista es difícil ver las diferencias entre uno y otro. No termino de entender la estrategia de Sony, ni si las ventas de cada uno de estos terminales justifican una gama tan amplia con tan pocas variaciones entre terminales.

Mientras que para otros el reto es diferenciarse de otros fabricantes, para Sony el reto perece ser diferenciarse de sí mismos.

Hello, Moto?

Motorola viene de cerrar unidades por medio mundo, incluyendo importantes reducciones de personal en fabricación y diseño. Eso sí, parece que por fin hay un plan, el Phone X, aunque su llegada está prevista para dentro de muchos meses. Vamos, que hasta mayo sólo habrá rumores e imágenes robadas.

Aunque ya no puedo afirmar con tanta alegría lo de “El plan de Google con Motorola es que no hay plan”, aún falta por saber cómo se articulará este Phone X, llamado a ser el rien ne va plus en Android. Tras el fiasco del Nexus 4, no cabe duda de que Google sabe decirle a los fabricantes cómo hacer un gran terminal, pero no cómo mantener una cadena de producción-ventas.

De nada servirá si el Phone X es la octava maravilla de la telefonía, si se agota al cuarto de hora de venderlo. La incertidumbre está más que justificada.

El contrapeso de Huawei y ZTE

En el Mundodisco de Pratchett, China está representada como el Imperio Ágata, en el desconocido continente Contrapeso, que sirve para equilibrar el giro del Disco. En Android, los fabricantes chinosHuawei y ZTE pueden ejercer de contrapeso y empezar a atacar en serio el mercado europeo.

Alejados ya de ese tufillo a gama de pre-entrada que daban sus primeros terminales, las últimas apuestas de estas empresas son dispositivos muy serios a precios competitivos, y están listos a robar mercado en Europa. Aunque en realidad no les haga falta salir de su zona de confort en Asia.

Sin embargo, todo apunta a que este año el despliegue de medios será mucho más comedidoque el que demostraron el año pasado. Lo que no quita que presenten productos de referencia, claro.

Asus, marcando su propio camino

Si hay un fabricante al que no le van mal las cosas es a Asus. Desde un primer momento, optó porcentrarse en el mercado de los tablets y es la que mejor lo ha estado haciendo. Ofreció desde primera hora un tablet diferenciado de todo lo que había en el mercado, con el dock teclado del Eee Pad Transformer, que pronto se convirtió en el modelo a seguir y a imitar.

Pero su prueba de fuego fue el Nexus 7. Con este abanderado ha demostrado que las siete pulgadas no están condenadas a la gama de entrada, y que es posible mantener stock pese a la demanda. Sigo esperando grandes tablets de Asus en los próximos meses, y que sigan siendo la referencia por mucho que le pese a Samsung y su Nexus 10.

El límite de la sorpresa

Y así nos acercamos al MWC 2013, con los principales actores algo descolocados, cada uno con sus propias neuras. A esto se añade un dilema global: ¿queda espacio para la sorpresa en el mercado Android? ¿Qué podría presentar un fabricante que realmente nos sorprendiera?

La impresión generalizada es que en este MWC sólo se esperan terminales con pantallas FullHD en lugar de HD, con memorias de 64GB donde antes había 32GB, o con LTE donde antes no lo había. Aunque eso aquí nos da un poco igual, ¿verdad, queridas operadoras que no tienen para invertir en infraestructuras? ¿Verdad, políticos que juegan a improvisar en el reparto de espectro radioeléctrico?

Otra sensación que tenemos entre los medios tecnológicos es que los fabricantes tampoco están demasiado ilusionados con el MWC este año. Esperamos ver menos espectáculo y más contención de gasto. Aún así, el equipo Xataka estará al pié del cañón, como es costumbre. Tendremos a editores en las presentaciones y probando las novedades sobre el terreno. Ilusión, la de siempre. Expectativas… ahí la cosa flojea un poco.